氣缸在進行操作的過程中主要是指在內燃機或者是外燃機中，讓活塞居于其內，在進行操作時允許其上下往復的容器，在進行制作的過程中主要是由缸筒、端蓋、活塞、活塞桿和密封件等組成。氣缸有做往復直線運動的和做往復擺動的兩類；工作時要靠壓縮空氣中的油霧對活塞進行潤滑。
氣缸中的氣壓傳動中有效的將其壓縮氣體的壓力能轉換為機械能的氣動執行元件，氣缸有做往復直線運動的和做往復擺動的兩類（見圖）。做往復直線運動的氣缸又可分為單作用、雙作用、膜片式和沖擊氣缸4種。
氣缸中單作用的氣缸，在進行操作的過程中僅一端會有活塞桿，在進行操作的過程中會從活塞一側供氣聚能產生氣壓，氣壓推動活塞產生推力伸出，靠彈簧或自重返回。
雙作用氣缸，從活塞兩側交替供氣，在一個或兩個方向輸出力。用膜片代替活塞，只在一個方向輸出力，用彈簧復位。它的密封性能好，但行程短。
沖擊氣缸在一定程度上是一種新型元件，在進行操作的過程中會有效的將其壓縮氣體的壓力能轉換為活塞高速運動的動能，借以做功。沒有活塞桿的氣缸的總稱。有磁性氣缸，纜索氣缸兩大類。
